Batang otak adalah bagian otak yang mengatur fungsi vital: napas spontan, denyut jantung, kesadaran, refleks dasar (seperti pupil terhadap cahaya), dan lainnya. Ketika batang otak mati, semua fungsi itu hilang secara permanen. Hal ini dinyatakan sebagai:
Kematian otak total (brain death), yang secara medis dan hukum dianggap sebagai kematian orang